조선 멸망 직전 이완용이 마지막까지 지켜낸 것

대한제국 멸망 직전 한일합방을 논하는 자리에서, 훗날의 초대 조선총독 데라우치는 "고종은 대공, 순종은 공으로 격하하겠다"고 했다

이는 멸망 직전 대한제국의 황제(Emperor)였던 고종과 순종을 두 계단 낮은 공작(Duke)으로 서임하겠다는 이야기였다 당시 유명한 일본의 공작은 구 쇼군 가문(도쿠가와)의 당주, 교토 조정의 오섭가, 이토 히로부미(사후 추서) 등이 있었다

이에 맞서 이완용은 "그래도 한 나라의 황제까지 했는데 공작은 너무하지 않냐? 왕 정도로 하나만 낮추자" 고 주장하여 이를 관철해낸다 결론적으로 조선이라는 이름은 남았으며, 각각 고종은 태왕, 순종은 왕으로 한 단계 격하에 그쳤고, 일본 황실을 제외한 일본의 모든 귀족 가문들보다 앞서는 의전을 받게 되었다

경술국치 후, 이완용은 17년동안 폐렴으로 고통받다가 사망하고 직후에 순종도 승하한다 순종이 승하한 이후 혼란한 틈을 타 이 공(?)을 인정받아 종묘에 공신으로 배향되는 영광을 누렸으나 당연하게도 4년 이후에 이완용의 명패는 어떠한 절차도 없이 치워져버렸다